Comme l'agriculteur cultive les sols, l'aquaculteur peut se définir comme celui qui cultive les eaux ; cela exige des contacts très étroits entre scientifiques et éleveurs. Sous le terme aquaculture sont regroupées d'une part les cultures marines traditionnelles ou conchyliculture, d'autre part ce que l'on appelle aquaculture nouvelle : élevage de poissons, oursins, algues...